どのコースから始めるか

初心者向けとされている１６００ｍ(*)から、といいたいところですけど、
実は２４００ｍコースから練習するのがよいと思っています。
１６００ｍと２４００ｍは道中のペース配分が全く異なるコースであって
どちらが簡単とは言い切れませんが、２４００ｍの方が道中の他馬の動き
を観察しやすく、もし道中失敗して後方に下がっても直線で追込をかける
チャンスがある分、初心者向きかなと思うわけです。また、２４００ｍ
の方がより長時間乗っていられるのも、わりと重要だと思います。基本的
なペース感覚などは「習うより慣れろ」ですから。

１２００ｍは、超初心者が「馬をまっすぐ走らせる」「勝負ポイントから
ゴールまで追いきる」という２点を練習するには向いていますが、道中の
位置取りについてあまり考慮する時間がなく、また「コーナーを周る時は
最内のラチ沿いで走る」という重要なセオリーを学ぶことができないので、
初心者の練習にはあまりお勧めしません。２４００ｍで勝てる位になれば、
１２００ｍでＣＯＭ馬に勝つくらいは、そう難しくはありません。対人戦
をやるようになってからでも遅くないと思います。

ただし、これは１２００ｍを「つまらないコースだ」といっているのでは
ありません。自動車のゼロヨンレースや陸上の１００ｍ走が、高レベルの
技術戦であるのと同様、対人戦の１２００ｍはスーパーラップでシノギを
削りあう、熾烈なスプリントレースになります。これはあくまでも、練習
を始める初心者にとっての話です。

1600ｍがなぜ初心者向けであるのか、長い間よくわからなかった（うまくなってくると、
非常に折り合いの難しいコースであることが実感されるので）のですが、最近ようやく、
少しわかってきました。1600ｍコース自体が初心者向けなのではなく、1600ｍで「自在」
に乗るという「組み合わせ」が初心者向けなのです。

1600mを自在馬で走る場合、とにかく馬なりで乗っていれば、勝負ポイントまでは細かく
ペース配分しなくても、そこそこの位置取りで走れるわけです。他の脚質では、勾配に
応じて追い方を変えなくてはなりません（上りは強め、下りは弱め）が、自在馬の場合
は平地を走っている時と殆ど同じ追い方で大丈夫。上り坂でなまじ強く押したりすると、
却って「速すぎる」が出たりします。逆に言えば、1600ｍを自在脚質でそこそこ乗れる
ようになれば、その道中ペースが折り合いの「基本」として身に着くよう、配慮されて
いるようなのです。こういう点でも、意外と奥の深い設計だなあ、と思う次第。

でも、やっぱり２４００ｍから始めた方がいいんじゃないかなあ（しつこい）。
(98/10/28付記・99/09/15更新)